明治政府中，西乡的卓越功绩之一是断然推行废藩置县政策。戊辰之战中，德川幕府垮台，经过王政复古、版籍奉还等一系列举措，日本踏上以天皇为中心的君主立宪制的国家之路。然而，掌握军事与征税权力的反阀力量依然强大，日本社会并未彻底脱离幕藩的封建体制。
与此同时，以萨摩、长州两藩为中心的明治新政府也引起其他诸藩根深蒂固的反感。而曾经的武士丧失了往日的特权与职位，他们之中也有人蠢蠢欲动。这种状况下，倘若贸然行事，或许会再次挑起内战，从而招致欧美列强的介入。
某日，大久保利通、山县有朋等齐集木户孝允家商议。然而各方意见始终相持不下，讨论停泻不前。这时，一直沉默不语的西乡终于开口了。
“讨论完毕。虽有异议，但若不断然实行此项改革则日本毫无未来可言。其后倘有意外，全部责任皆由本人承担。”
此言既出，举座皆为其破釜沉舟的勇气与觉悟所动容。数日后，清除旧体制。实行废藩置县的敕令颁布。

西乡本也是武士出身，曾经的萨摩藩主岛津齐彬对他恩深义重。同时，他也极为尊崇身为武士的自豪感。而将武士的栖身之所藩国这一社会形式、武士食俸禄这一社会体制亲手毁灭，将曾经的主君、同僚的生活彻底改变，西乡的心中作何感想？大约也曾经有过踌躇与犹豫吧。
那么，是什么激励了西乡呢？
那就是，必须将日本这个国家引向正途之“大义”，以及基于“大义”的“信念”。这份信念激发了西乡的勇气。
这样的西乡在《南洲翁遗训》一书中，留下了真知灼见。
我在本书中提及的西乡的生活方式 、思维方式，绝非只适用于幕末或明治初期的陈腐训言，在心灵日趋荒芜的现代社会，西乡的教诲更是熠熠生辉。
超凡脱俗的大度气量，出淤泥而不染，至公无私，西乡的人格魅力超越了时代，鲜明地指示这我们做人之本分。

我至今仍将《南洲翁遗训》置于案头，时时翻阅。每每能从中汲取生活道路上的珍贵启示。年纪愈长，经历愈多，从此书获取的教诲愈加铭刻于心。
这是因为，西乡直面人生之痛苦与烦恼，从不逃避，在此过程中孕育出了作为人间正道的普遍性真理。
我们日本人如今正需谨记西乡的生活方式、哲学、行为，由此开辟一个崭新的时代。
幕末的风云人物坂本龙马初次与西乡相逢后，对胜海舟讲述过他的印象：“西乡这人，真是让人捉摸不透的家伙。拿悬钟打比方吧，轻敲则小响，重敲则大响。说他愚，他是大愚；说他智，他乃大智也。”
我认为，此言亦可适用于《南洲翁遗训》。
翻阅此书，定会被西乡的珠玉之言深深触动。笔者只企盼，受其影响而迈入不同凡响之“人生的王道”的读者，更多一人。